Una de las imágenes más icónicas de la Guerra Civil es la de Maria Ginestà armada con un fusil en la azotea del Hotel Colón de Barcelona. La fotografía fue tomada el 21 de julio de 1936 por el fotógrafo alemán Hans Gutmann -Juan Guzmán-, sólo dos días después del fracaso del golpe militar en la ciudad. Ginestà, de 17 años, no era combatiente, sino militante de las Joventuts Socialistes Unificades de Catalunya (JSUC) y realizaba tareas de enlace y soporte logístico. La imagen se convirtió en un símbolo internacional de la resistencia republicana y el protagonismo de las mujeres en los primeros días de la guerra.
" La imagen de Ginestà se convirtió en un símbolo de la resistencia republicana
y del protagonismo de las mujeres durante la guerra
Con la proclamación de la Segunda República en 1931, las mujeres empezaron a ver reconocidos derechos que hasta entonces les habían sido negados. La aprobación del sufragio femenino ese mismo año —ejercido por primera vez en unas elecciones generales en 1933—, el acceso progresivo a la educación, las reformas laborales o la ley del divorcio, representaron un avance sin precedentes hacia la igualdad jurídica y social. Por eso, cuando el golpe de estado de julio de 1936 desató la Guerra Civil, muchas de ellas entendieron que defender la República significaba también preservar estas conquistas.
El conflicto transformó profundamente la vida de muchas de ellas. Por primera vez, ocuparon espacios que tradicionalmente habían sido reservados para los hombres: algunas se incorporaron a las milicias y combatieron en el frente, mientras otras asumieron responsabilidades en las fábricas, en los hospitales, en las organizaciones políticas o en la retaguardia. Sin embargo, la guerra también reforzó los roles tradicionales de cuidado y supervivencia. A medida que el conflicto se alargaba, las mujeres tuvieron que sostener el día a día de las familias en medio de los bombardeos, la escasez y las privaciones, convirtiéndose en una prenda indispensable para mantener de pie a la sociedad republicana.
Durante las primeras semanas de la Guerra Civil, cientos de mujeres se alistaron voluntariamente a las milicias populares para defender la República. Las imágenes de jóvenes con mono azul y fusil en el hombro se convirtieron en uno de los grandes símbolos del verano de 1936. En Cataluña, muchas se integraron en columnas como Durruti o Ortiz, que marchaban hacia el frente de Aragón. Por primera vez, compartían entrenamiento, armas y responsabilidades militares con los hombres, rompiendo los roles de género tradicionales.
" Entre 1.000 y 3.000 mujeres llegaron a combatir
durante los primeros meses del conflicto
Se calcula que entre 1.000 y 3.000 mujeres llegaron a combatir en los primeros meses del conflicto. Pese a representar a una pequeña parte de los cientos de miles de combatientes movilizados, su presencia tuvo un enorme impacto simbólico. La mayoría procedían de organizaciones anarquistas, socialistas y comunistas, y muchas de ellas habían participado previamente en movimientos obreros o juveniles.
Pero esta experiencia fue breve. A finales de 1936, el gobierno republicano inició la militarización de las milicias y sustituyó a las columnas voluntarias por un ejército regular. En este proceso, la mayoría de las milicianas fueron retiradas del frente y destinadas a labores de retaguardia. Oficialmente, la decisión se justificaba por motivos de organización y eficacia militar, pero reflejaba también los prejuicios que aún limitaban el papel de las mujeres, incluso dentro del bando republicano.
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Si la presencia femenina en el frente fue limitada en el tiempo, su contribución a la retaguardia resultó esencial durante todo el conflicto. Con cientos de miles de hombres movilizados, las mujeres asumieron responsabilidades que garantizaban el funcionamiento de la sociedad. Trabajaron en fábricas, talleres metalúrgicos, industrias textiles, transportes, administraciones públicas y servicios municipales. También sustituyeron a los hombres en muchas explotaciones agrícolas, especialmente en las zonas rurales.
La sanidad fue otro de los grandes ámbitos de actuación. Miles de mujeres trabajaron como enfermeras, auxiliares, farmacéuticas o voluntarias en hospitales civiles y militares. Organizaciones como Cruz Roja, sindicatos y partidos políticos organizaron cursos acelerados para formar personal sanitario. Las mujeres también participaron en campañas de donación de sangre, recogida de medicamentos, confección de ropa y asistencia a los refugiados. Sin esta red de voluntariado, el sistema sanitario republicano difícilmente pudo sostenerse.
En Cataluña, decenas de miles de mujeres se incorporaron a la producción de guerra. Barcelona adaptó numerosas industrias civiles para fabricar munición, armamento, uniformes y material sanitario, y la mano de obra femenina se convirtió en indispensable. Además del trabajo remunerado, seguían asumiendo las labores domésticas, la crianza de los hijos y la atención a los familiares. La guerra multiplicó exponencialmente su carga de trabajo.
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