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El 26 de enero de 1939, la entrada de las tropas franquistas en Barcelona supuso mucho más que la derrota militar de la República. Supuso el inicio de un proyecto de transformación política, cultural y social destinado a borrar la identidad catalana y sustituirla por una identidad única, española, católica y centralista. El régimen no pretendía sólo controlar el territorio, sino también la memoria, la lengua, los símbolos y la forma de entender el país. Uno de los primeros objetivos del franquismo en Cataluña fue eliminar el autogobierno. Con la caída de Barcelona, el Estatuto de Autonomía de 1932 quedó suprimido y la Generalitat quedó definitivamente desmantelada.
" El régimen no pretendía sólo controlar el territorio, sino también la memoria,
la lengua, los símbolos y la forma de entender el país
Para consolidar la dictadura no era suficiente con ocupar las instituciones: también era necesario controlar la educación, la cultura y los espacios de transmisión del pensamiento. El franquismo impuso una concepción de España basada en la uniformidad nacional y desmanteló cualquier expresión pública de una identidad catalana diferenciada. La lengua catalana fue excluida de la Administración, la escuela, los tribunales, la universidad, los medios de comunicación y la rotulación pública, mientras que el castellano se convertía en la única lengua oficial y de uso público.
Este control se extendió a la producción cultural. Libros, revistas, teatro, cine, radio y música quedaron sometidos a la censura, que dificultaba o impedía la difusión de obras en catalán. Durante los primeros años de la dictadura, el uso público de la lengua podía provocar reparos, humillaciones o sanciones, y muchos escritores optaron por el exilio o dejaron de publicar. El catalán quedó relegado principalmente al ámbito familiar y privado. La represión lingüística y cultural formaba parte así de un proyecto más amplio de transformación de la sociedad: eliminar las instituciones y expresiones propias de Cataluña e imponer una identidad única definida por el régimen y vinculada al nacionalcatolicismo.
Castellers haciendo la salutación fascista
Calles, plazas y edificios cambiaron de nombre; la bandera catalana y otros símbolos nacionales desaparecieron, y las conmemoraciones vinculadas a la República o al catalanismo fueron prohibidas. La nueva España sólo admitía una identidad oficial. También se prohibieron o castellanizaron numerosas manifestaciones de la cultura popular. Muchas entidades culturales fueron disueltas; los Juegos Florales sólo pudieron continuar en el exilio; las sardanas y las bandadas danzantes fueron severamente restringidas durante los primeros años; el día del Onze de Setembre desapareció del calendario público y la bandera sólo podía exhibirse en circunstancias muy excepcionales. El objetivo era interrumpir la transmisión pública de la identidad catalana y sustituirla por una cultura oficial basada en los símbolos del Estado, el ejército y la Iglesia.
La identidad impuesta por el franquismo se fundamentaba en el nacionalcatolicismo, la fusión entre el Estado y la Iglesia. El catolicismo se convirtió en religión oficial, recuperó el control de la enseñanza y ejerció una influencia decisiva sobre la moral pública. Misas, procesiones y festividades religiosas adquirieron carácter institucional, mientras que las ceremonias dedicadas a los Caídos por Dios y por España se convirtieron en actos de exaltación política. En muchas parroquias, los sermones presentaban la Guerra Civil como una «Cruzada» e identificaban la obediencia a Franco con la defensa de la fe. Religión, patria y autoridad formaban un único discurso destinado a legitimar la dictadura.
Sin embargo, la identidad catalana sobrevivió. Resistió a los hogares, a las conversaciones en voz baja, a las tradiciones familiares, a los libros escondidos, a las entidades culturales ya las iniciativas que mantuvieron viva una memoria compartida. La historia de la posguerra es, por tanto, la de una identidad perseguida, pero también la de una sociedad que encontró la manera de preservarla a pesar de casi cuatro décadas de dictadura.
